LUchtvaart Nationaal Antwerpen Kempen
LUNAK
FAREWELL VIPER - ROYAL NETHERLANDS AIR FORCE

Mijn zoon Sam was op 22/07/2024 aanwezig op de vliegbasis Volkel bij de landing van de Koninklijke Nederlandse Luchtmacht Viper delegatie die terugkeerden van de Royal International Air Tattoo (RIAT). De editie 2024 vond het afgelopen weekend plaats op Fairford in Groot-Brittannië.
Bij de aankomst op Volkel kon Sam de Lockheed-Martin F-16A Fighting Falcon “Viper” fotograferen die voorzien werd van een special tail. Op de staart van de J-197 werd een kleurrijk eerbetoon aangebracht om de 45 jaar trouwe dienst bij de Nederlandse Luchtmacht in de verf te zetten.
Tal van eenheden in Nederland gebruikten de F-16 maar ondertussen zijn de meeste smaldelen al overgeschakeld op de Lockheed-Martin F-35A. Het 312 “Bonzo” Squadron is de laatste operationele eenheid in Nederland die nog op F-16 vliegt.
Eind september 2024 zullen ook zij definitief afscheid nemen van dit alomgekend en performant jachtvliegtuig dat in 1979 zowel in Nederland als in België de Lockheed F-104 Starfighter kwam te vervangen.
Laat ons hopen dat onze Luchtcomponent de 45 ste verjaardag van de F-16's in dienst van de Belgische Luchtmacht en/of 50 jaar sinds de eerste (ongeplande) vlucht van de (Y)F-16 ook op één of andere manier in de schijnwerpers zullen plaatsen, wie weet eveneens met een special paint …? Esperamus!
In België zullen de F-16's wel niet onmiddellijk uit ons luchtruim verdwijnen maar de overschakeling naar de nieuwe F-35A komt wel met rasse schreden dichterbij.
Het zal voor velen onder ons wennen worden dat we binnen relatief korte tijd deze Vipers niet frequent meer voor de lens zullen kunnen nemen.
Ter informatie:
België heeft 34 F-35A's aangekocht die in de toekomst zullen vliegen op Kleine-Brogel (voorzien voor 2027) en Florennes (voorzien voor 2025).
Nederland heeft 52 F-35A's aangeschaft en hebben al een aantal toestellen in gebruik. De Nederlandse Lightning II's opereren vanop Leeuwarden en Volkel.
Farewell F-16 “Fighting Falcon” - Welcome F-35 “Lightning II”.

(Tekst: Jef Pets - Foto’s: Sam Pets)

Klik op de foto hierna en bekijk meer beelden van deze 312 Sqn RNLAF J-197.