LUchtvaart Nationaal Antwerpen Kempen
LUNAK
20200712 BEZOEK EXPO CIRCUS 157 POPERINGE

In de Gasthuiskapel in Poperinge (Gasthuisstraat 1-3, 50 m van de Markt) liep van 11/07 t/m 09/08/2020 een tentoonstelling met als onderwerp “Circus 157”, een Royal Air Force-operatie uitgevoerd op 05/05/1942 waarbij in de omgeving van Poperinge en het Heuvelland niet minder dan 5 Spitfires werden neergehaald en 4 geallieerde piloten sneuvelden.
De Britse luchtmacht begon in het voorjaar van 1941 met de Circus-operaties. Dit waren beperkte aanvallen op tactische doelen in Nederland, België en Noord-Frankrijk uitgevoerd door een klein aantal bommenwerpers met een relatief uitgebreid escorte van jachtvliegtuigen. De bedoeling van deze circus-operaties was niet zozeer om schade te berokkenen aan de doelwitten maar wel om de jagers van de Luftwaffe te dwingen het gevecht aan te gaan.
Op 05 mei 1942 ging operatie Circus 157 van start. Het betrof een aanval op een krachtcentrale in Sequedin (nabij Rijsel)met 6 Douglas Bostons van 226 Squadron. Het escorte bestond uit 36 Spitfires MkV’s van de squadrons 64,122 en 313 (dit laatste smaldeel bestond volledig uit piloten van Tsjechische nationaliteit). Op de terugweg werden de Spitfires van 122 en 313 boven de omgeving van Loker-Dranouter onderschept door Focke Wulf Fw-190’s van de III/JG26 uit Wevelgem (onder leiding van de legendarische Majoor Josef “Pips” Priller). In enkele minuten werden 5 Britse jagers neergehaald. Piloot Sergeant Frantisek Fajtl van 122 Sqn maakte een crashlanding in het Franse Hardifort en kon met behulp van het Franse verzet naar Groot-Brittannië terugkeren. De vier andere piloten sneuvelden in Nieuwkerke, Proven en Dranouter. Het betroffen Sergeant Karel Pavlik (Tsjechië) van 313 Sqn, Sergeant Stacey Jones (GBR), Sergeant Joffre Ribout (Canada) en de Belgische Flight /Lieutenant Baudouin De Hemptinne, allen deel uitmakende van het 122 Sqn.
Baudouin De Hemptine, geboren in Gent op 09/11/1909, was een zoon van de schatrijke Gentse familie van textielbaronnen De Hemptinne. Hij werd in 1931 beroepsofficier bij het Belgische Militaire Vliegwezen. In mei 1940 was hij instructeur in de vliegschool van Wevelgem. Via Frankrijk en Marokko bereikte hij in juli 1940 Groot-Brittannië waar hij onmiddellijk in de schoot van de RAF werd opgenomen. Hij nam deel aan de Battle of Britain en had op het moment van zijn overlijden 3 bevestigde overwinningen.
De expo gaf een duidelijk beeld weer van de bewuste Circus-operatie 157. De bezoeker kreeg er ook een uitgebreide beschrijving van de vijf neergehaalde piloten. Tevens werden brokstukken tentoongesteld van de Spitfire van Sergeant Pavlik, deze werden opgegraven eind jaren negentig in de Lettingestraat in Dranouter. Daartoe behoorden onder andere de complete Merlin-motor en een 20 mm Hispano kanon. Er waren eveneens een reeks uniformen van Britse vliegers uit de periode 1940-45 te bezichtigen.

(Tekst & Foto’s : Marc Van Ryssel)

Klik op de foto hieronder en bekijk de beelden die Marc maakte van deze tentoonstellng.