LUchtvaart Nationaal Antwerpen Kempen
LUNAK
OPENDOOR KNOKKE HELIPORT 2024

Op zondag 22 september 2024 was er in de Knokse deelgemeente Westkapelle een opendeurdag in het bedrijvencentrum ’t Walletje. Een van de onderdelen van dit bedrijvencentrum is de Heliport (EBKW), een in dit bedrijvenpark gelegen start- en landingsplaats voor helikopters. Het sinds 2002 in gebruik zijnde terrein wordt voornamelijk gebruikt door het bedrijf NV Heliventure FTO voor het uitvoeren van toeristische rondvluchten en het geven van opleiding voor helikopterpiloten. Het is de thuisbasis van een vijftal heli’s.
De opendeurdag kon zich in een ruime publieke belangstelling verheugen. De ganse dag door werden er luchtdopen uitgevoerd met Robinson R-44 en Eurocopter EC-120 Colibri toestellen waarbij telkens respectievelijk 3 en 4 enthousiasten voor de zeer schappelijke prijs van 49,00 euro een vlucht van een tiental minuten konden uitvoeren boven de stad, het strand van Knokke-Heist en een deel van de haven van Zeebrugge. Was het in de voormiddag nog relatief kalm dan stond er vanaf ongeveer 13.00 uur een lange wachtrij aan te schuiven voor boarding in één van de heli’s. Aanvankelijk werd met 3 toestellen gevlogen maar de organisatoren zagen zich genoodzaakt om een vierde en zelfs een vijfde toestel in gebruik te nemen om de vloed aan inschrijvingen te kunnen volgen. Uiteindelijk waren 3 EC-120’s (OO-DTE, ECB en EYP) en 2 R-44 ‘s (OO-PMP en SAN) de ganse namiddag in de weer (enkel soms eens onderbroken voor een noodzakelijke refueling). Aspirant-piloten konden tevens een eerste oefenvlucht (uiteraard met een ervaren instructeur) uitvoeren met een Robinson R-22 (OO-RUN).
Bezoekende heli’s beperkten zich tot een drietal Robinsons (van beide versies) maar meer aandacht ging naar een Maltees geregistreerde Eurocopter EC-135T (9H-RSQ). Deze in Nijlen gebaseerde heli wordt vooral voor medische interventies gebruikt. De echte “star” van de dag was de OO-DON, een sinds augustus 2022 in België ingeschreven Bell UH-1D Iroquois. Dit toestel, waarvan er meer dan 7.000 exemplaren werden gebouwd mag met zekerheid het icoon van de Vietnamoorlog (1965-1972) genoemd worden. Het in Knokke aanwezige exemplaar werd eind zestiger jaren door Dornier in Duitsland in licentie gebouwd en deed tussen 1969 en 2020 dienst bij de Duitse landmacht (Heeresflieger). In januari 2022 werd de heli aangekocht door de NV Jamar uit Wommelgem en na een grondige inspectie op Maastricht/Beek landde de DON in augustus 2022 op zijn nieuwe thuisbasis, Tielen/Kasterlee.

De opendeurdag op Heliport Knokke was een leuke en gezellige bedoening en krijgt hopelijk navolging in de komende jaren.
(Tekst: Marc Van Ryssel - Foto’s: Raymond De Clercq & Marc Van Ryssel)

Klik op de eerste foto voor het fotoalbum, klik op de tweede voor een kort filmfragment.