LUchtvaart Nationaal Antwerpen Kempen
LUNAK
WERELDOORLOG  II - USAAF 9th ARMY AIR FORCE KANTINE TE BEAUVECHAIN

9th AIR FORCE
De Amerikaanse 9th Army Air Force (USAAF) werd opgericht in september 1941. Het ontplooide zich eind 1942 in Noord-Afrika waar het tactische ondersteuning leverde. Bij de voorbereiding naar D-Day verhuisde de eenheid naar Europa meer bepaald naar Groot-Brittannië. Tegen 6 juni 1944 (D-Day) hadden ze 4500 vliegtuigen ter beschikking en bestond de eenheid ongeveer uit een 200.000 tal manschappen. Hun missie bestond erin het luchtoverwicht te veroveren en de bevoorradingslijnen van het Duitse leger af te snijden, zo mogelijk te vernietigen.
Na de Landing in Normandië belandde de 9th Army Air Force op het Europese vasteland. In oktober 1944 streek de eenheid neer op “Le Culot” te Beauvechain dat werd aangeduid als vliegveld A89.
Het vliegveld werd aangepast door het Engineer Bataillion dat belast werd met de aanleg van de infrastructuur van de basis om er gevechts- en verkenningsvliegtuigen te ontvangen. Het kasteel op de muurschildering in de bar refereert naar het embleem van dat bataljon. USAAF 9th Army Air Force speelde eveneens een belangrijke rol bij de Slag om de Ardennen. In maart 1945 vervoegden middelzware bommenwerpers het vliegveld. In december 1946 werd “Le Culot” door de Amerikanen terug aan België overgedragen.

KANTINE
De inwoners ontdekten "The American Way of Life” door de aanwezigheid van de piloten en mekaniekers van de 36ste Fighter Group die een onderkomen vonden in omringende dorpen. De lokale mensen kwamen bij de dagelijkse omgang en in het uitgangsleven in contact met deze Amerikaanse militairen.
In de kelder van een private woning in het centrum van Bevekom/Beauvechain richtten  de piloten van het 22ste, 23ste en 53ste Squadron van de 36ste Fighter Group een bar (kantine) in. Hier konden ze samen een glas heffen en even tot rust komen zonder zich iets te moeten aantrekken van de avondklok.
De schilderingen die nog steeds in de kelder van de woning aanwezig zijn werden door vrijwilligers van het museum gereproduceerd en prijken op de eerste verdieping in het hoofdgebouw van het 1 WHC (1 Wing Historical Centre) museum te Beauvechain.

Het project, opgestart door Guy Van Eeckhoudt zaliger, werd op deskundige wijze verder voltooid door onder meer Jean Goderniaux, Linda Dauw, Christof en Olivier Van Eeckhoudt.
Een prachtige nieuwe bezienswaardigheid die het museum aan zijn uitgebreide collectie kan toevoegen.
Op de website van het 1 Wing Historical Centre kan je alle informatie terugvinden om een bezoek, dat zeker de moeite waard is, aan het museum brengen.
Met hartelijke dank aan de mensen van het 1 WHC, inzonderheid Linda Dauw, dat wij op de inhuldiging aanwezig mochten zijn.

(Tekst: Jef Pets - met dank aan de familie Van Eeckhoudt - Foto’s: Jef Pets)

Klik op de foto hieronder voor het album van deze plechtigheid anno 2024.